河下古鎮鼎盛時有“揚州千載繁華景,移至西湖嘴上頭”之美譽。運河經濟時代的中國,淮安與揚州、蘇州、杭州成爲都市繁華的典範,並稱“淮揚蘇杭”。河下古鎮有六大特色:文化重鎮,軍事重鎮,鹽商重鎮,中醫重鎮,美食重鎮,還有佛學文化。河下是楚州古城保存最完好的歷史街區,至今整個街區仍保持着明清時的建築風格,80%以上的民居系民國以前的磚木結構,清代以前的建築佔70%以上,石板路面佔90%,歷史風貌基本保存完好。