劉邦做沛縣亭長的時候，爲縣裏押送一批農民去驪山。途中大部分人都逃走了。劉邦自己想，即使到了驪山也會被按罪被殺。於是就把剩下的所有農民都放了。這些農民中願意跟隨劉邦的有十多個。劉邦帶醉行走在豐西澤中，讓一個農民在前面探路。這個人回來說：“前面有一條大蛇擋路，我們還是回去吧”。劉邦趁着酒勁說：“大丈夫獨步天下有什麼害怕的！”於是走到前面拔劍將蛇斬斷。蛇從正中間被分爲兩段。走了幾裏地，劉邦醉得倒下睡着了。劉邦隊伍中走在後面的人來到斬蛇的地方。看見一個老太太在路邊連夜放聲啼哭。問她爲什麼這樣傷心，說：“我兒子被人殺了，所以痛哭”。問她兒子爲什麼被殺，說：“我兒子是白帝子，變成蛇橫在路上，現在被赤帝子殺了，所以我很傷心”。人們以爲她胡說八道、散佈謠言，想打她，這個老太太突然不見了。人們報告了他這一情況，只有劉邦心裏覺得很高興，心生自豪感，跟隨他的人越來越敬畏他。
