等高線指的是地形圖上高程相等的各點所連成的閉合曲線。把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線。垂直投影到一個標準面上，並按比例縮小畫在圖紙上，就得到等高線。等高線也可以看作是不同海拔高度的水平面與實際地面的交線，所以等高線是閉合曲線。在等高線上標註的數字爲該等高線的海拔高度。
特點：
（1）同一等高線上任何一點高程都相等。
（2）相鄰等高線之間的高差相等。等高線的水平間距的大小，表示地形的緩或陡。
（3）等高線都是連續、閉合的曲線。
（4）等高線一般都不相交、不重疊（懸崖處除外）。
（5）等高線在圖紙上不能直穿橫過河谷堤岸和道路等。
（6）水流方向垂直於等高線。
