艦艇裝備最廣泛的主力戰艦是護衛艦。護衛艦是以反艦防空導彈、中小口徑艦炮、水中武器爲主要武器的中小型戰鬥艦艇。它可以執行護航、反潛、防空、偵察、警戒巡邏、佈雷、支援登陸和保障陸軍瀕海翼側等作戰任務，被稱爲護航艦或護航驅逐艦。
護衛艦：護衛艦是以導彈、艦炮、深水炸彈及反潛魚雷爲主要武器的輕型水面戰鬥艦艇。它的主要任務是爲艦艇編隊擔負反潛、護航、巡邏、警戒、偵察及支援登陸作戰任務以及提供無人艦載機的起飛和降落。在現代海軍編隊中，護衛艦是在噸位和火力上僅次於驅逐艦的水面作戰艦隻，但由於其噸位較小，自持力較驅逐艦爲弱，遠洋作戰能力遜於驅逐艦。護衛艦和戰列艦、巡洋艦、驅逐艦一樣，也是一個傳統的海軍艦種，是當代世界各國建造數量最多、分佈最廣、參戰機會最多的一種中型水面艦艇。護衛艦代表是維斯比級巡邏艦、瀕海戰鬥艦、057型護衛艦。
