1941年12月7日（東京時間爲12月8日），日本帝國海軍聯合艦隊派出了以6艘航空母艦、2艘戰列艦、3艘巡洋艦、9艘驅逐艦、3艘潛艇共23艘艦隻的機動部隊，在海軍中將南雲忠一率領下，以艦載機偷襲了珍珠港，從而引發了太平洋戰爭。這次大膽的偷襲，使美國海軍太平洋艦隊在戰爭一開始就喪失了戰鬥力。爾後是日軍侵佔香港、菲律賓、馬來西亞、新加坡，橫掃了南太平洋的廣大地區，進攻矛頭直指澳大利亞。
