象形字是由圖畫文字演化而來的，是一種最古老的字體，與表音文字不同，象形文字屬於表意文字。學習和使用難度較表音文字大，但信息密集度高於單存的表音文字。約5000年前，古埃及人發明了象形文字，早期象形文字寫起來既慢又很難看懂。隨着時光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何釋譯，後來隨着羅塞塔石碑的出土，今天的我們才得以辯認這種文字。由於象形文字複雜與學習難度高的固有屬性，在大部分地區漸漸被更容易學習和初步掌握的拼音文字取代。中國所採用的漢字是現存世上爲數不多的仍在使用的象形文字系統之一。
