北宋風俗畫的興起，主要原因是與出現了市民階層有緊密關係。北宋風俗畫突破了以前以宗教和貴族生活爲主要內容的框子，在藝術作品中着眼於平民百姓的現實生活，從繪畫、說唱、文學創作中都有大量表現。宋王朝是繼唐之後的又一個封建大王朝。一度繁榮的經濟，使北宋的都城汴梁成爲東方首屈一指的大都會，各種藝術形式的創新和發展，一定程度上與朝廷“崇文抑武”的國策有關。宋代的文化藝術興盛，尤其是它們的繪畫藝術，在封建社會裏也是一個高峯。後世常以“唐宋繪畫”來並稱。
