第一次下江南：乾隆十六年，即公元1751年正月，乾隆以督察河務海防、考察官方戎政、瞭解民間疾苦以及奉母遊覽爲由，第一次南巡江浙。第二次下江南：乾隆二十二年，即公元1757年正月，乾隆奉皇太后懿旨起鑾出京，開始第二次南巡。第三次下江南：乾隆二十七年，即公元1762年正月八年級，乾隆第三次南巡。這一次南巡，正值直隸、山東、安徽等地受災，乾隆經過時，免去了這些地方的額賦，又撥了一些物資款項賑災。第四次下江南：乾隆三十年，即公元1765年正月，乾隆開始第四次南巡。此次南巡在時間、路線和主要行程安排與第三次大體相同。