綠頭鴨不是留鳥，是候鳥。綠頭鴨屬遊禽，大型鴨類。體長47-62釐米，體重大約1千克，外形大小和家鴨相似。雄鳥嘴黃綠色，腳橙黃色，頭和頸輝綠色，頸部有一明顯的白色領環。上體黑褐色，腰和尾上覆羽黑色，兩對中央尾羽亦爲黑色，且向上捲曲成鉤狀；外側尾羽白色。胸栗色。翅、兩脅和腹灰白色，具紫藍色翼鏡，翼鏡上下緣具寬的白邊，飛行時極醒目。雌鴨嘴黑褐色，嘴端暗棕黃色，腳橙黃色和具有的紫藍色翼鏡及翼鏡前後緣寬闊的白邊等特徵。
