“年少不努力，老大徒傷悲。”出自《樂府詩集·長歌行》，意思是所謂年輕力壯的時候不奮發圖強，到了一頭白髮的時候學習，悲傷難過也是徒勞。
這句格言採自古詩漢樂府《長歌行》，原詩是這樣的：“青青園中葵，朝露待日晞。陽春佈德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何日復西歸？年少不努力，老大徒傷悲。”可以看得出來，最後這兩句乃是全詩的結語，是詩人作詩詠歎的主旨所在。
詩中借園中葵春天茂盛秋天衰敗的形象，來比喻人生年少時的美好和老年時的悽慘；以及用河水東流不返來比喻時間的流逝，不會爲一個人而停留，都只是爲了最後這兩句警言。
