由於貓科動物絕大多數都是“獨行俠”，在野生的情況下，它們隨時需要獨自面對各種敵人的挑戰，也需要獨自去追蹤和捕捉獵物。無論是對“敵人”還是獵物來說，貓科動物的糞便的氣味都是追蹤和確定它們的位置的一個標記。可見便便不僅會引來敵人，還會使獵物提高警覺而降低捕食的成功率。更爲重要的一點，通過糞便的氣味甚至可以分辨出便便的主人的身體狀態是否良好。
爲了要在兇險萬分的野外生存下來，它們必須要儘可能地掩蓋自己的氣味，隱藏自己的行蹤。所以，貓科動物就演化出了將便便用土埋起來以消除便便的味道這一生存策略（本能）。於是這一本能在現在的家貓身上就體現爲使用貓砂了。
當然也確實有部分的家貓（幼貓）並不會使用貓砂。因爲即使是在野外，掩埋便便的行爲也更多是幼貓跟隨着母貓學習而習得的。再加上家貓的生存條件相對比較安全，不需要通過掩蓋氣味來防止行蹤暴露，所以需要主人進行訓練。
