1、汽車轉彎時，內側車輪和外側車輪的轉彎半徑不同，外側車輪的轉彎半徑要大於內側車輪的轉彎半徑，這就要求在轉彎時外側車輪的轉速要高於內側車輪的轉速。
差速器的作用就是滿足汽車轉彎時兩側車輪轉速不同的要求。這個作用是差速器最基本的作用，至於後爲發展的什麼中央差速器、防滑差速器、LSD差速器、託森差速器等，是爲了提高汽車的行駛性能、操控性能而設計的。
2、汽車差速器能夠使左、右（或前、後）驅動輪實現以不同轉速轉動的機構。主要由左右半軸齒輪、兩個行星齒輪及齒輪架組成。功用是當汽車轉彎行駛或在不平路面上行駛時，使左右車輪以不同轉速滾動，即保證兩側驅動車輪作純滾動運動。
