註冊機是用來將序列號計算成激活碼的一個工具，所以，你要輸入序列號(有時是註冊碼)，然後計算成激活碼。
以photoshop的註冊機爲例。上網下載一個ps，安裝時要求填入用一個序列號，這個序列號上網一找就有很多(序列號決定着激活碼)，安裝完後，它要求你激活，並且自動生成了一個由序列號運算出來的激活碼。這時，你就打開ps的註冊機，把激活碼填上去，然後按確定，就生成了一個註冊碼了，然後，填上註冊碼就可以激活了。
註冊機分爲內部註冊機和外部註冊機二種，內部註冊機又稱內存註冊機，外部註冊機又稱算法註冊機。它們破解軟件註冊信息的過程不盡相同，但結果是一樣的。
所謂內存註冊就是利用內存註冊機駐留在內存裏，當你運行軟件時，註冊機攔截軟件有關進程，達到無限制使用該軟件的目的。此類軟件的註冊方法是由註冊機程序從內存中提取註冊碼，然後把註冊碼複製到註冊對話。
內部註冊機的版本必須與所要破解的原文件版相一致，否則不能起到破解作用。外部註冊機有些(通用版)是可以通用的。
