焚書坑儒，苛政猛於虎。
秦始皇由於實行嚴酷法律，引起了士人的不滿，紛紛指責秦始皇。已經升任丞相的李斯主張嚴厲鎮壓這些膽大妄爲的士人，他給秦始皇寫了一封奏疏，要求進行焚書。即除了《秦記》之外的所有史書一律燒燬，全國百姓和士人私自收藏的經書和諸子百家的典籍，也全部由官府統一燒燬。敢再違抗命令，議論政事的人一律處死。如果官吏知情隱瞞不報，也和藏書的人同等治罪。除了少數史書之外，其他的最後只留下了關於農業、卜筮和醫藥的書籍。秦始皇同意了李斯的意見，下令全國進行焚書，這是對中國文化的一次清洗，和法律一樣是秦朝暴政的集中體現。只燒掉書籍並不能堵住士人的口，反而激起更大的反抗，百姓和士人對秦始皇的暴政怨憤異常，對他不利的言論遍佈天下。這使秦始皇勃然大怒，派出御史到全國各地追查，最後抓到四百六十多人，秦始皇下令一塊押到驪山的山谷中，全部坑殺。
