相傳武則天即位時，他的底下有兩位小官。這兩位官是好友。其中一人犯了法，武則天命另外一人緝拿他。於是他想了一個好主意。在一次吃飯時，他們倆聚在一起開懷痛飲。酒過三巡，他問犯法的那個人：“請問有人犯了法而不招供，有什麼好法子讓他招供呢？”犯法的人不以爲然的說：“這還不好辦！取一口鍋，放進水，然後把那個人放進鍋裏像鱉一樣燒，看他招不招供！”。“那如果把你放進鍋裏開始燒，可不可以讓你招供呢？”那人一聽，急忙趴在地上大呼：“饒命！饒命！”從此，“甕中之鱉”這個成語便傳開了。
