傳說在很早以前，清水江中有一條大黑龍盡做壞事，人們都很恨它，很想除掉它。一天，一個老漁翁的兒子去打漁時，被黑龍搶走了。老漁翁知道了又氣又急，他決心救出兒子。他帶着火種和鋼刀來到龍穴，和黑龍搏鬥了九天九夜，終於把黑龍砍成三截，救出了兒子，臨走時，老漁翁把龍穴燒了。結果，清水江岸突然變得天昏地暗。一天，一位苗族阿姨到這兒挑水，一不小心把舀水用的木勺掉進江裏，沒辦法，她只好用扁擔去撈木勺。誰知扁擔碰到木勺發出一種聲音，一下子天空就明亮起來，大地也恢復了光明。苗族人民爲了紀念老漁翁除黑龍，以及那位苗族阿姨趕走黑暗的功德，就在每年的五月二十四日到二十七日這幾天，在清水江上劃龍船，邊划船，邊用鼓聲代替扁擔敲擊木勺的聲音，表示趕走黑暗，迎接光明。這就是苗族人爲什麼要過龍船節的原因。
