明成祖朱棣在歷史上很有作爲，但他又是一位性格固執、剛愎自用、 猜忌多疑 、殺人如麻的皇帝。永樂末年，他大肆屠殺宮女、宦官，在這次大慘案中，被殺的宮女有近三千人之多，爲明代後宮最大的一次慘案。永樂初年，國家逐漸恢復強大。朱棣追求享樂主義，後宮美女漸多。永樂五年，皇后徐氏病死，皇后一直沒有再立，王貴妃和賢妃權氏是他最寵愛的妃子。權氏是一位選自朝鮮的美女，天姿國色、聰明過人、能歌善舞，尤其是善吹玉簫，明成祖十分憐愛她。永樂八年，明成祖率大軍出征，特地帶權賢妃作爲隨侍嬪妃宮女，隨軍出塞。權賢妃在大軍凱旋迴宮時，死於臨城，葬在嶧縣，明成祖傷心欲絕。明成祖喪失寵妃權賢妃，心情不佳之時恰恰發生兩個姓呂的朝鮮女子與宦官相好，釀成宮內慘禍，誅殺了呂氏及有關的數百宮女、宦官。
