最早是在二戰中，圍繞戰爭物資供應，美國軍隊建立的“後勤”理論爲原型的，當時的“後勤”是指將戰時物資生產、採購、運輸、配給等活動作爲一個整體進行統一佈置，以求戰略物資補給的費用更低、速度更快、服務更好，後來，將“後勤”體系移植到現代經濟生活中，才逐步演變爲今天的物流，然而，到目前爲止，物流始終沒有一個權威性的定義，目前關於物流的定義有很多，以下幾個是較常見的：物流是一個控制原材料、製成品、產成品和信息的系統， 物質資料從供給者到需求者的物理運動，是創造時間價值、場所價值和一定的加工價值的活動， 物流是指物質實體從供應者向需求者的物理移動，它由一系列創造時間價值和空間價值的經濟活動組成，包括運輸、保管、配送、包裝、裝卸、流通加工及物流信息處理等多項基本活動，是這些活動的統一。
