陶淵明的時代背景在東晉末期至南朝宋初期。這個時代時局動盪不安，雖有過短暫的太平時期，但是戰亂還是十分的頻繁。國家政治腐敗，爲了爭奪權力私慾，仕途上充滿了險惡，官場上充斥着貪污賄賂之風。由於門閥制度森嚴，許多有志之士不能施展抱負，悲憤不已。
陶淵明生活的時代背景是西晉王室後裔在南方組織建立起了一個規模較小的朝廷，這個朝廷就是東晉王朝。東晉王朝雖然作爲一個朝代記錄在史冊中，但是東晉王朝的統治範圍非常的小，管轄區僅限於江南地方的半壁江山。在東晉王朝年間，北方的統治權一直是由趙國及前秦人等統治者掌管的。國家呈現分裂的狀態，這個分裂的狀態一直延續了兩個朝代：東晉、南北朝時期，前後分裂的時間爲三百年。
陶淵明時代背景經歷了東晉王朝，又迎來了南北朝。這兩個王朝所屬年代的國家均有一個特點，那就是分裂。在東晉至南北朝時期，中國一直都是分裂的局面，沒有得到完整的統一。
