華佗，字元化，沛國譙(今安徽省亳州市)人。據考證，他約生於漢永嘉元年(公元145年)，卒於建安十三年(公元208年)國譙縣人，東漢末年著名的醫學家，華佗與董奉、張仲景並稱爲“建安三神醫”。麻沸散是華佗發明的。東漢末年三國時期，戰火紛飛，傷員衆多，由於缺乏麻醉藥，外傷病人在手術過程中，十分痛苦。華佗爲了解除人民的疾苦，刻心鑽研醫學古籍，並勇於實踐。他根據《神農本草經》中關於烏頭、莨菪子、麻蕡、羊躑躅等功效的記載，又結合自己的臨牀經驗，創造了麻沸散。這是幾種具有麻醉作用的藥物組成的一個複方，經過多次試驗，確有良好的麻醉作用。華佗又從多喝酒能使人醉而不省人事中得到啓發，將麻沸散和酒在外科手術前一起吞服，加強了麻醉效果。這一方法在外科手術中廣泛使用。據記載，華佗曾用酒服麻沸散做過腫瘤切除、胃腸吻合等手術。現代研究，麻沸散的主藥是莨菪子。
