東漢末年。麻沸散問世於東漢末年，由華佗發明，是世界最早的麻醉劑，華佗是我國的“外科鼻祖”，第一位創造手術外科的專家，華佗爲了減輕患者及傷員的痛苦，發明了麻沸散，用於外科手術的麻醉藥。
麻沸散傳說是華佗創制的用於外科手術的麻醉藥。《後漢書-華佗傳》載：若疾髮結於內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚（腫塊）。華佗所創麻沸散的處方後來失傳。傳說是由曼陀羅花（也叫鬧羊花、萬桃花、醉心花、狗核桃）1斤、生草烏、香白芷、當歸、川芎各4錢，天南星1錢，共6味藥組成；另一說由羊躑躅3錢、茉莉花根1錢、當歸1兩、菖蒲3分組成。據後人考證，這些都不是華佗的原始處方。傳說中的中醫麻醉劑。中醫中有麻沸湯的概念，但與麻醉劑無關。另一說麻沸散可能是麻黃散之誤。但無論如何，世上也不可能存在像傳說中麻沸散一樣僅口服達到全麻狀態，無需氣管插管等護理措施，而且安全有效的麻醉劑。
