對食原義是搭夥共食，後來的解釋有兩種：第一指今天的所謂宮裏女子間的同性戀，古時女同性戀應稱爲磨鏡，那些得不到帝王寵愛的宮女在深宮裏因不得與異性接觸，與女子發生同性愛；第二也指宮女與和太監結成掛名夫妻。對食可以是宦官與宮女，或是宮女與宮女之間的愛情，但多爲短暫交往；而菜戶則專指宦官與宮女的長久穩定戀愛關係，有如夫妻，在明清時期最爲普遍。
