崑曲的鼎盛時期是明末清初。崑曲最初是中國明代的一種新型戲劇表演形式，發源於14世紀左右的中國蘇州崑山，經過魏良輔等人的改良走向全中國。崑曲最初被叫爲崑山腔或者是崑腔，現在則被大多數人稱之爲崑劇，崑曲是中國古老傳統戲曲之一，也是中國的特殊文化藝術。
崑山腔開始只是民間流傳的清曲小調，主要的流傳地區開始只在蘇州一帶，後來到了萬曆年間，以蘇州爲中心擴展到長江以南和錢塘江以北的區域，逐漸的崑山腔便成爲明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。
崑曲中融合了舞蹈、武術以及戲曲中常見的唱唸做打，崑曲以鼓和板來控制演唱的節奏，再以曲笛和三絃等樂器作爲主要伴奏，其中的唱唸被稱爲中州韻，以曲詞典雅別緻，行腔婉轉著稱，被讚譽爲百戲之祖。
