地球儀的基本要素是地軸和兩極。地軸是地球自轉運動的旋轉軸。兩極是地軸的兩端同地球表面相交的兩點，其中對着北極星附近的一端叫做北極，另一端叫南極。地球儀是爲了便於認識地球，人們仿造地球的形狀，按照一定的比例縮小，製作了地球的模型，即地球儀。在地球儀上設有長度、面積和方向、形狀的變形，所以從地球儀上觀察各種景物的相互關係是整體而又近似於正確的。
