分幾點解釋：
從雙方的領導階層來說，宋太宗與宋太祖趙匡胤相比，至少在軍事指揮這一層上頗有不如，而且以文人用兵事一舉亦嚴重削弱宋軍國力；而遼當時由蕭太后蕭淖力行漢化，迅速提升國力，足以證明遼國在中央指揮上略勝一籌。從前線指揮官來說，楊業，曹彬，米信，田重進等自然均爲名將，而遼方的耶律休哥，韓德讓等也可與之抗衡，雙方實際差距不大。從戰術上說，宋軍長於防禦戰，集團戰，而遼軍的騎兵明顯優於宋軍，而遼又屬於內線作戰，在兵力調動，運用的速度上都遠超宋軍，於此則決定宋軍北伐難以成功。宋軍東線的曹彬，米信集團過於冒進，被耶律休哥一舉殲滅，導致整個戰線的徹底崩潰，此爲宋軍失敗的直接原因。
