楊漣初任常熟知縣，舉全國廉吏第一，入朝任給事中。明神宗病危，力主太子進宮服侍皇帝。明光宗即位，極力反對鄭貴妃求封皇太后。光宗病重，楊漣上書光宗，力陳光宗過失，召見大臣，他不屬大臣，亦在召見之列，臨危顧命；光宗逝世，李選侍居乾清宮挾太子欲把持朝政，他說服朝臣，挺身而出，闖進乾清宮，擁太子即位，並逼李選侍移出乾清宮，安定了朝局，升兵科都給事中。天啓五年任左副都御史，因彈動魏忠賢24大罪，被誣陷，慘死獄中；後平反昭雪，諡號忠烈；有楊忠烈公文集傳世。楊漣不求家財萬貫，不求出將入相，不求青史留名，唯以天下，以國家以百姓爲任，甘受屈辱，甘受折磨，視死如歸，有慨然雄渾之氣，萬刃加身不改之志。
