上海三大亨原型是黃金榮、張嘯林和杜月笙，黃金榮、張嘯林和杜月笙這三位都市大亨組成了上海灘實力最強、影響力最大的新式流氓黑幫集團，但隨着世道變遷，“三大亨”最終都走向了窮途末路。
黃金榮是浙江餘姚人，字錦鏞。早年在上海當學徒。1900年在上海法租界巡捕房當巡捕。後勾結帝國主義、官僚政客發展封建幫會勢力，成爲上海青幫最大的頭目，門徒達1,000餘人，操縱販賣鴉片、賭博等罪惡勾當。1927年組織中華共進會，參與“四·一二”反革命政變，屠殺共產黨人和革命羣衆。同年辭去法租界巡捕房督察長職務。
1928年黃金榮被蔣介石任命爲國民政府少將參議、行政院參議。抗日戰爭時期寓居上海，拒絕出任僞職。抗日戰爭勝利後重新從事幫會活動，但是權勢衰退，地位被杜月笙代替。建國後，曾向人民政府坦白罪行，1953年在上海病死。
杜月笙是近代上海青幫中最著名的人物，原名月生，後改名鏞，號月笙，出生於江蘇川沙（今屬上海市浦東新區）高橋南杜家宅。四歲以前，母父相繼去世，先後由其繼母和舅父養育。
