妃指配偶即迎娶進門的女子都可以被稱作妃。後來妃特指王侯的配偶。王爺的妾如果是按禮迎娶的也可稱妃，若只是簡單收房則不能稱妃。歷朝歷代的稱呼各有不同。中國后妃的體制發始於周，形成於秦，自漢、隋、唐、宋、元、明、清以降、歷代多有增損，但大體仍不離周制。周代的后妃制規定王者立後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。所謂後，在宮闈中其地位如同天子，三夫人則如同三公，九嬪如同諸侯，世婦如同大夫、御妻如同士。後及三夫人乃爲天下母儀，制定婦禮。
