長江和黃河都是自西向東方向流入大海。這是由於中國地勢西高東低，呈階梯狀下降導致的。
黃河發源於青藏高原巴顏喀拉山北麓海拔4500米的約古宗列盆地，入海口在山東，注入渤海。黃河中上游以山地爲主，中下游以平原、丘陵爲主。由於河流中段流經中國黃土高原地區，因此夾帶了大量的泥沙，所以也被稱爲世界上含沙量最多的河流。
長江發源於青海省南部的唐古拉山脈主峯格拉丹冬冰峯，入海口在長江三角洲，注入東海。長江在世界大河中長度僅次於非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，居世界第三位。但尼羅河流域跨非洲9國，亞馬遜河流域跨南美洲7國，長江則爲中國所獨有。
