機油的15W40和20W50，是機油的SAE，表示機油的粘度。也就是說，單純從這兩個標號來看，這兩種機油的區別是粘度不同。
另外，15W40的機油所適應的最低氣溫要比20W50的更低一些。
W表示winter（冬季），其前面的數字越小說明機油的低溫流動性越好，代表可供使用的環境溫度越低，在冷啓動時對發動機的保護能力越好。0W是-35℃；5W是-30℃；10W是-25℃；15W是-20℃；20W是-15℃；25W是-10℃。
W後面的數字代表機油在100℃時的運動粘度，數值越高說明粘度越高，在高溫下的保護性能越好，高溫下的穩定性越好。
一般渦輪增壓發動機的車型、開車比較暴力的、車齡比較大的車，W後面的數字適合大的。
自然吸氣發動機、新車發動機、開車比較溫柔的，W後面的數字適合小的。
機油還有一個標號叫API。平常所說的礦物質機油（最普通的機油）、半合成機油、全合成機油（質量最好的），就是根據API區分的。
機油質量越好，價格越貴，保養週期越長，對發動機的保護越好。
