兩種機油之間最主要的差別就是低溫啓動性的差異性，5W可以滿足－30攝氏度的低溫啓動要求，10W可以滿足－20攝氏度的低溫啓動要求。
其中40代表的是粘度，數字越大其粘度越大，適用的最高氣溫越高。也就是說5w40和10w40所能夠適應的最高環境溫度是一樣的，另外高粘度的機油（具有更高值）也可能更適合高速行駛或重載的車輛。
而w前面的數字代表的是所能承受的最低氣溫，W前的數字越小，低溫粘度越小低溫流動性越好，適用的最低氣溫越低；所以說使用機油5w40比10w40而言，其所能適應的最低氣溫是更低的，W前面數值較低的機油，在寒冷天氣下可以較容易地起動發動機。
