叔一詞本是指伯、仲、叔、季的排序中男性年齡排行中相對較小的人，因此婦人稱其夫之兄爲伯，夫之弟爲叔。所謂小叔子，子是尊稱，小是區別大伯之大而言，中心詞是叔，即夫之弟。稱父親的 弟弟爲叔實際上是叔父一詞的省略，類似的詞還有姨，指婦之姐妹，而稱母親的姐妹爲姨是姨母一詞的省略。如今該詞在日常用語中也普遍指代比自己父親年少的或熟悉或陌生的男子，這是一種是擬血緣暗示，即把對方當做父親的兄弟，這種被稱作大叔的人在相對年齡上往往大出自己一輩，但在非正式的玩笑和網絡的戲謔中，大叔也用來指代較爲成熟或者氣
