造紙術發明以前是在石頭上刻字，龜甲，樹皮，樹葉，青銅器，鐵器等，到了東周就主要在竹簡和帛上書寫，西漢初期左右出現了早期的紙，但是應用不廣泛，仍舊以帛和竹簡爲主，東漢初期，蔡倫改進造紙術，漢獻帝時期，經東萊人左伯改進形成左伯紙，這種紙已經很成熟了，所以得到了推廣和使用，至此，紙張才逐漸替代竹簡成爲日常生活中的主要書寫材料。
造紙術是中國四大發明之一，紙是中國古代勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，它是人類文明史上的一項傑出的發明創造。
中國是世界上最早養蠶織絲的國家。中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它爲赫蹏或方絮。這表明了中國古代造紙術的起源同絲絮有着淵源關係。
