一、採集漁獵時期的崇拜自然階段：由於生產力低下，人的力量在氣候、天氣變化、疾病面前顯得特別微弱，面對大自然，人類感覺自己無能爲力，對自然盲目崇拜。人類對環境的改造作用微弱，所以環境問題表現並不明顯。
二、農業文明時期的改造自然階段：人類步入農業社會後，開始進行規模越來越大的“改造自然”活動，耕地面積擴大，人類獲得穩定的食物來源，同時人口增長變快，森林與草原退化，水土流失嚴重，生物種類減少，許多孕育人類文明的繁華之地衰落下來。
三、工業文明時期的征服自然階段：18世紀以來，世界各國先後走上了工業化的道路，科學技術飛速發展，人類實現了自己征服自然、主宰自然的夢想，以犧牲自然爲代價，積累大量物質財富。但與此同時，自然界也開始報復人類的破壞，人地矛盾迅速激化。
四、後工業文明時期的謀求人地協調：人類被迫改變“征服者”的姿態，重新審視自己的行爲，逐漸意識到，人與自然要相依相存，“迴歸自然”“天人合一”的觀念逐漸被人類接受，環境和發展問題開始得到國際社會的普遍關注。
