宮廷宴會花樣很多，菜餚也非常豐盛。舉行宴會的時候，基本上以牛肉、狍子肉和熊掌爲主。宴桌分一等，二等。一等桌有火鍋，豬肉，羊肉，鹿肉，葷菜，烏木著兩隻等，另外有肉絲湯飯。
宮廷宴會種類、名目繁多，大體上可以分爲宮中家宴和外廷大宴兩類。
宮中家宴，一般是皇帝家族在節慶、壽誕、婚嫁等時候舉行的。如傳統節日春節、元宵、端午、冬至等，帝、後、妃等人的生日、壽誕等，皇子成婚、公主下嫁等。
外廷大宴實際上也是清宮大宴的重要內容，只是參與人員多有外廷大臣、官員，舉辦地點多在太和殿、圓明園等處。遇有重大節日、科舉考試完畢、大軍凱旋、修書完成(如修實錄、四庫全書等)，多有舉行。
