一般情況下，重複三次的行動都象徵尋求援助。SOS是國際求救信號，日常中，SOS通常被理解爲：“SaveOurShip”（拯救我們的船）“SaveOurSouls”（拯救我們的靈魂）。
SOS第一次被採用在1905年4月1日，由德國政府規定於無線電的管理條例。並於1906年11月3日成爲國際標準（之前使用CQD求救信號，但並未成爲標準）。在1908年7月1日後被廣泛採用。之所以制訂新遇難信號爲SOS，是因爲當時的抗干擾技術很差，之前常用的CQD信號，由於發送碼長，而且電碼的符號不一致，而S與O是摩斯電碼中少有的連續碼而且對操作員來說較易使用。而SOS在往後也成爲一個易記，實用的求救方式。
