清東陵從1661年首建順治皇帝的孝陵開始，到1908年最後建成菩陀峪定東陵爲止，營建活動延續了247年。
1661年，第一帝順治皇帝的孝陵開始營建。
1674年，康熙皇帝的嫡皇后孝誠仁皇后崩逝，開始籌建景陵。
1688年，大紅門東側建造暫安奉殿。
1742年，乾隆皇帝將東陵境內的勝水峪確定爲萬年吉地，翌年二月破土興工。
1873年，定東陵在定陵東側二里許的普祥峪和菩陀峪同時破土興工。
1928年7月，國民黨第十二軍軍長孫殿英，以 “剿匪”爲名策劃了一起東陵盜案，盜掘了乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定東陵。1952年成立清東陵文物保護所，對陵寢進行管理。
1961年，清東陵被國務院列爲全國第一批重點文物保護單位。
1978年，正式開放，供中外遊人參觀遊覽。
2000年11月30日，在澳大利亞凱恩斯召開的第24屆世界遺產委員會的大會上，清東陵獲得全票通過，列入《世界遺產名錄》。
