只要是社會成員，都會承擔某種社會角色。當一個人具備了充當某種角色的條件，去擔任這一角色，並按這一角色所要求的行爲規範去活動時，這就是社會角色的扮演。
在社會舞臺上，人們並不能隨心所欲地扮演任何角色。這與戲劇中一位演員要擔當某個角色，首先需經導演及有關人員認可和確定一樣。一個人在社會舞臺上擔任角色也先要有一個確定的過程，或稱“認同”，即證明一個人的實際地位、身份能力及其他條件與他所承擔的角色是一致的、等同的。
對於每一個個人來說，社會角色的確定也就是要回答：“我是誰？”的問題。在回答“我是誰”的過程中，確定自己的實際地位、與別人的關係，從而充當起某種角色。 人們在確定了所要擔當的角色後，直接面臨的一個問題就是怎樣把這個角色表現出來。首先，與舞臺上的表演需要裝飾一樣，社會角色的表現也需要佈景與道具，所不同的是社會舞臺上所需要的是真正的實物。
