19世紀三大空想社會主義是科學社會主義的直接來源。聖西門出生於法國的一個沒落的名門貴族家庭，早年受啓蒙學者達蘭貝爾的影響，參加過北美獨立戰爭並同情法國大革命；傅立葉出身於法國一個富有的商人家庭，當過店員，諳知資本主義社會投機、欺詐的種種內幕。他刻苦自學，形成自己的空想社會主義思想體系；歐文出生於英國的一個手工業者家庭，當過學徒、店員，後來成爲工廠主。他同情工人疾苦，主張進行勞動者合作社的實驗，由一個資產階級慈善家轉變爲空想社會主義者；19世紀三大空想社會主義者，深刻揭露了資本主義制度的許多弊病。他們對資本主義社會現象的諷刺和鞭撻，提供了啓發工人覺悟的極爲寶貴的材料。
