中國機長原型故事是根據川航的真實事件改編的。在2018年5月14日6時27分，從重慶飛往拉薩的川航3U8633航班在重慶江北機場正常起飛，載有包括機長劉傳健在內的9名機組人員和119名乘客，7時06分左右，飛機抵達青藏高原東南邊緣，飛行高度9800米。但是，駕駛艙的風擋玻璃突然爆裂。
管制員剛發出下高度的命令，隨着一陣嘈雜的巨響，川航3U8633失聯了。發現飛機不正常機長劉傳健立馬做出返航決定。航客機的風擋玻璃通常有外層、中層和內層三層，而且其韌性和抗壓能力是普通玻璃的兩三千倍。理論上，即使內層玻璃破裂，中層和外層玻璃仍能抵擋機艙內外兩倍的壓差。但出於職業敏感，劉傳健還是迅速做出決定：立即返航最近的成都雙流機場。
第二機長也是馬上到了駕駛艙還提醒副駕駛發出遇到緊急情況的提示，而乘務長也是將自己的本能發揮到了極致即使那時候呼吸困難她也依然在通過廣播一直在安撫着這些乘客的情緒，面對這樣的情況整個航班的機組人員都能夠沉着冷靜的應對困難最後還保證了所有乘客的安全是非常了不起的。
