人從出生之時起，一直至生命的終止都會打哈欠。人爲什麼要打哈欠，其原因可能誰也說不清楚。一次打哈欠的時間大約爲6秒鐘，在這期間使人閉目塞聽，全身神經、肌肉得到完全鬆弛。因此可以認爲，打哈欠使人在生理上和心理上得到最好的休息，對人體具有重要的生理保護作用。有人認爲打哈欠是腦缺氧的表現，人體通過哈欠的深呼吸運動使血液中增加氧氣，排出更多的二氧化碳，從而使人精力更加充沛。人睏乏的時候往往是哈欠不斷，以提醒人體，表示大腦已經疲勞，需要睡眠休息，所以打哈欠也是一種催眠的方法。當人即將進入緊張工作之前，也常會哈欠連連，這可能是人體藉助深吸氣使血液中增加更多的氧氣，提高大腦的活動能力。總之，打哈欠是人體的一種本能反應，它像心跳、呼吸一樣，不受人的意志所控制。
