N代表的是北，是英文North（北）的第一個字母；S代表的是南，是英文South（南）的第一個字母。指南針靜止時N極指的是地理北極，S極指的是地理南極。 因爲地球本身就是一個大磁體，它的S極在地球的北極附近，N極在地球的南極附近。由於磁體的異極相吸，所以指南針的S極指向地磁的N極，即地球的南極；同理可得，指南針的N極指向地磁的S極，即地球的北極。
