1、性質不同
北極光：北極光是出現於星球北極的高磁緯地區上空的一種絢麗多彩的發光現象。
南極光：南極光是出現在南半球的極光，極光是出現於星球極地的高磁緯地區上空的一種絢麗多彩的發光現象。
2、產生原因不同
北極光：極光是太陽風暴吹過的帶電粒子與地球高空大氣中的原子與分子在地球大氣層最上層(距離地面100-200公里處的高空)運作激發的光學現象。
南極光：地球的極光由來自地球磁層或太陽的高能帶電粒子流（太陽風）使高層大氣分子或原子激發（或電離）而產生。
3、出現地點不同
北極光：極光最常出沒在南北磁緯度67°附近的兩個環狀帶區域內，分別稱作南極光區和北極光區。北半球以阿拉斯加、北加拿大、西伯利亞、格陵蘭冰島南端與挪威北海岸爲主；而南半球則集中在南極洲附近。
南極光：南極光最經常出現的地方是在南磁維度67度附近的環帶狀區域內，稱爲南極光區。在極光區內差不多每天都會發生極光活動。
