福爾馬林的生產通常是以甲醇和空氣爲主原料，在其中添加水蒸氣、惰性氣體或甲醛，配成原料氣，使原料氣與銀催化劑或鐵鉬催化劑接觸後，製得的反應生成氣體導入數臺並聯的吸收塔，在此用水吸收冷凝，製得福爾馬林。福爾馬林是甲醛的水溶液，外觀無色透明，具有腐蝕性，且因內含的甲醛揮發性很強，開瓶後一下子就會散發出強烈的刺鼻味道。甲醛是碳、氫和氧的化合物，在平常的情況下是氣體狀態，帶有強烈刺激眼膜和呼吸器官的特性。
