海爾－波普彗星是一顆長周期彗星。海爾－波普彗星是與衆不同的，首先海爾－波普彗星在木星與土星軌道之間，距離太陽七個天文單位之處被發現的，而一般彗星在木星軌道之外是非常呆滯而難以和小行星區分的，海爾—波普反常的活躍，使它成爲業餘天文學家所發現的距離最遠的彗星。
1995年7月23日，美國的艾倫·海爾（AlanHale）和湯瑪斯·波普（ThomasBopp）分別獨立發現該彗星。它是衆多由業餘天文學家發現的彗星中距離太陽最遠的一顆（於木星軌道外被發現）。若把哈雷彗星和它放在同一軌道上，海爾－波普彗星的光度比哈雷彗星亮上千倍。
