汗青指史冊的代稱。從出土的古代竹簡來看，長的竹簡常用於書寫儒家經典；短的竹簡常用其記載諸子事蹟及史傳。因此“汗青”代稱竹簡再演變，人們便進一步又將其代稱竹簡所記載的“史冊”了。
古代在竹簡上書寫,先以火烤竹去溼,再颳去竹青部分,以便於書寫和防蛀,稱爲汗青,因此後世把著作完成叫做汗青。
“汗青”是史冊的意思。這要追溯到紙張發明之前了。那時古人記事要用“竹簡”，亦即用上好的竹子記寫鐫刻事情和文章，此一片片的竹即稱“竹簡”。竹簡的製作並不簡單，首先要選擇上等的青竹，稱其爲“青”；然後，削成長方形的竹片，再用火烘烤一片片的青竹，一方面是爲了便於書寫，另方面也爲乾燥防蟲。烘烤之時，本來新鮮溼潤的青竹片，被烤得冒出了水珠，像出汗一樣。這道烘烤青竹的工序就叫做“汗青”了。“汗青”的原意是青竹出汗的工序，漸漸成了竹簡的代名詞了。
“史冊”與“汗青”是同義詞，當然可以通用。不過，在正式談論歷史記載意思的時候，還是多用“史冊”。在詩詞中，因平仄或是押韻以及亮音的需要，常有人喜用“汗青”。
