宋朝持續了319年，宋朝建立於960年，於1279年被元所滅，分爲兩個階段，分別爲北宋與南宋，北宋建立於960年，於1127年滅亡，南宋建立於1127年，於1279年滅亡。
宋朝是中國歷史上承五代十國、下啓元朝的時代，根據首都及疆域的變遷，可再分爲北宋與南宋，合稱兩宋。宋朝是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代 ，鹹平三年中國GDP總量爲265、5億美元，佔世界經濟總量的百分之22、7，人均GDP爲450美元，超過當時西歐的400美元。後世雖認爲宋朝“積貧積弱” ，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。宋朝出現了宋明理學，儒學得到復興，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。北宋因推廣占城稻人口迅速增長，從太平興國五年的3710萬增至宣和六年的12600萬。
