這首詞是蘇軾爲懷念亡妻王弗而作，時熙寧八年（1075年）正月二十日，蘇軾剛到密州任知州。
王弗，四川青神縣鄉貢進士王方之女，年方十六，與十九歲的蘇軾成婚。王弗聰明沉靜，知書達禮，剛嫁給蘇軾時，未曾說自己讀過書。婚後，每當蘇軾讀書時，她便陪伴在側，終日不去；蘇軾偶有遺忘，她便從旁提醒。蘇軾問她其它書，她都約略知道。王弗對蘇軾關懷備至，二人情深意篤，恩愛有加。蘇軾與朝中權貴不和，外任多年，悒鬱不得志，夜中夢見亡妻，悽楚哀惋，於是寫下這篇著名的悼亡詞。
表達了蘇軾不能承受思念之苦，不敢去觸及思念的弦，故而不思量，卻仍然難忘。越不去想，就越不容易忘。從“自難忘”中也看到蘇軾對王弗的思念歷久彌深。
