《稚子弄冰》的寫作背景是作於公元1179年（宋孝宗淳熙六年）春，楊萬里當時在常州任上。打春牛是古時的習俗，立春前一日，用土牛打春，以示迎春和勸農。這首詩寫兒童看到大人們鞭打春牛的場面後進行模仿的情景，這一場景引起詩人對豐收的聯想。
全詩攝取瞬間快景避開直接描寫，用生動形象的“穿林”響聲和貼切的比喻，用老者的眼光開掘稚子的情趣。詩中孩子弄冰的場景，充滿了樂趣：心態上寒天“弄冰”，童心熾熱；色澤上有“金”盤“彩”絲串“銀”冰；形態上是用“金盤”脫出的“銀錚”，圓形；聲音上有“玉罄穿林響”的高亢，忽又轉作“玻璃碎地聲”的清脆。全詩形色兼具以感目，聲意俱美以悅耳賞心，繪聲繪色地表現出兒童以冰爲鉦、自得其樂的盎然意趣。
