鍊金術是中世紀的一種化學哲學的思想和始祖，是化學的雛形。其目標是通過化學方法將一些基本金屬轉變爲黃金，製造萬靈藥及製備長生不老藥。現在的科學表明這種方法是行不通的。但是直到19世紀之前，鍊金術尚未被科學證據所否定，包括牛頓在內的一些著名科學家都曾進行過鍊金術嘗試。現代化學的出現才使人們對鍊金術的可能性產生了懷疑。鍊金術曾存在於古巴比倫，古埃及，中國，波斯，古希臘和古羅馬，印度以及穆斯林文明。我國自周秦以來就創始和應用了將藥物加溫昇華的這種製藥方法，爲世界各國之最早者。
